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Nuove scoperte in Russia. Una camera funeraria lignea del X secolo, rimasta intatta per oltre mille anni, è tornata alla luce nel cimitero medievale di Gnezdilovo, nei pressi di Suzdal, a circa 220 Km a est di Mosca. All’interno, gli archeologi hanno rinvenuto i resti di un uomo di età compresa tra 25 e 35 anni accompagnati da quelli di un cavallo e di un cane, con un corredo corredo composto da un’ascia, una punta di lancia, staffe, un morso e altri finimenti caratteristici dell’equipaggiamento equestre.

La scoperta, effettuata durante la campagna di scavo 2026 dall’Istituto di Archeologia dell’Accademia Russa delle Scienze e dal Museo statale di storia, è molto significativa: si tratta della prima sepoltura a camera del X secolo ad oggi identificata nella regione di Suzdal Opolye.

Camera lignea rettangolare

La struttura funeraria, collocata a circa un metro di profondità nel terreno, ha pianta rettangolare (con dimensioni 3,1 per 2,7 metri circa). In origine era dotata di pavimento ligneo, pareti formate da assi disposte verticalmente e una copertura in legno, poi collassata con il trascorrere del tempo.

Il cavaliere, il cavallo e il cane

I resti del defunto giacevano nella parte meridionale della camera, con il capo rivolto a ovest, mentre a nord erano stati deposti un cavallo, anch’esso orientato verso occidente, e un cane. Il corredo conferma lo status del defunto: si trattava di un cavaliere, sepolto con le sue armi e una fibula d’argento a forma di ferro di cavallo sul petto, per fermare l’abito. Al suo fianco giaceva un coltello di ferro, ai piedi un’ascia da guerra con parte del manico ancora ben conservata e un pettine in corno. Tra i resti dell’uomo e quelli del cavallo sono stati inoltre recuperati una punta di lancia con resti dell’asta, le staffe, un morso con parti in corno e una fibbia appartenente verosimilmente alla bardatura di una sella, realizzata con materiali organici e ormai scomparsa.

Una piccola bilancia

Tra i ritrovamenti, però, ce n’è uno che ha attirato maggiormente l’attenzione degli studiosi: le parti di una piccola bilancia. Cosa ci faceva una bilancia nella tomba di un cavaliere? L’ipotesi degli archeologi è che il defunto non fosse soltanto un guerriero, ma anche un funzionario e che il suo ruolo fosse legato alla gestione dei tributi o alla pesatura delle monete. Alla base ci sarebbe il confronto con altre sepolture rinvenute nello stesso cimitero, anch’esse appartenenti a militari.

Tombe introdotte dai Variaghi?

Intorno al Mille tombe a camera come queste erano diffuse solo tra le élite della Rus’, il primo grande Stato medievale degli slavi orientali, sorto alla fine del IX secolo con Kiev come capitale: le tombe ordinarie erano per lo più a cremazione, con i resti deposti in un tumulo o sparsi nel terreno della sepoltura.  Strutture lignee come quella appena ritrovata, scavate e poi sepolte sotto terra, compaiono verso la fine del IX secolo in concomitanza con l’arrivo dei Variaghi, gruppi di guerrieri, mercanti e navigatori provenienti dalla Scandinavia.

La pratica rimase comunque abbastanza limitata: secondo le stime dell’archeologo K.A. Mikhailov, le tombe a camera individuate complessivamente in nove necropoli della Rus’ medievale sarebbero poco più di 80, le più importanti delle quali a Staraja Ladoga, Pskov, Gnezdovo presso Smolensk, Kiev, Černigov e Šestovicy. Nel nord-est della Rus’ finora erano note soltanto le tombe a camera delle necropoli di Timerevo, vicino a Jaroslavl’.

Il ritrovamento di Gnezdilovo aggiunge dunque un tassello importante alla geografia di questa tradizione funeraria, tanto più che la tomba, risultata integra, non era mai stata esplorata in precedenza. Lo stato di conservazione delle ossa e del corredo permetterà agli archeologi di documentare integralmente la struttura funeraria con l’impiego delle moderne metodologie scientifiche.

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Cosa ci dice la sepoltura

Il dato forse più importante riguarda però la presenza di un’élite militare a Suzdal già nel X secolo. Le precedenti sepolture rinvenute a Gnezdilovo, anch’esse accompagnate da armi ed equipaggiamento equestre, erano infatti state datate all’XI secolo.

La nuova tomba anticipa la presenza di armati di almeno una generazione e avvicina Suzdal ai più antichi centri urbani o protourbani della Rus’, luoghi di potere nei quali le sepolture a camera erano già state documentate. Per quanto concerne la struttura e il corredo, il confronto più diretto è soprattutto con le tombe dell’area di Smolensk e del Medio Dnepr.

Cento sepolture, alcune femminili

Gli archeologi stanno indagando il cimitero di Gnezdilovo da sette anni, durante i quali sono riemerse circa un centinaio di sepolture medievali. La campagna di scavo del 2026 ne ha riportate alla luce altre 15, tra le quali diverse tombe femminili con corredi composti da anelli d’argento, collane di vetro, corniola e cristallo e pendenti ricavati da monete coniate nell’Europa occidentale e orientale. Un’altra sepoltura conteneva i resti di un giovane deposto con un’ascia da guerra.

In questo contesto, la distribuzione delle tombe con armi ed equipaggiamento da cavaliere appare particolarmente significativa: i ritrovamenti si susseguono infatti lungo una fascia estesa circa 200 metri nella parte centrale della necropoli.

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Nel complesso, quanto era emerso finora dagli scavi permetteva di affermare che tra il X e l’XI secolo a Gnezdilovo fossero presenti individui con specifiche funzioni militari e amministrative.

La nuova tomba a camera appena ritrovata retrodata dunque la presenza in loco di élite militari al pieno X secolo, quando il territorio rurale di Suzdal Opolye stava entrando nella rete politica e militare della Rus’ di Kiev, all’epoca una potenza in forte ascesa.