L’infanzia e l’adolescenza sono due fasi della storia della vita che sono uniche per gli esseri umani e risultano significativamente più lunghe nel corso della vita umana rispetto a quella di altri primati. Diversi studi recenti hanno approfondito la conoscenza dell’infanzia nel Paleolitico superiore (fra i 40.000 e i 10.000 anni fa circa), mentre l’adolescenza in questo periodo rimane poco studiata.
Per capire meglio questa fondamentale fase della vita nel Paleolitico, Il professor Francesco Boschin e il dottor Stefano Ricci del Dipartimento di Scienze Fisiche, della Terra e dell’Ambiente dell’Università di Siena hanno preso parte ad un importante studio intitolato “An assessment of puberty status in adolescents from the European Upper Paleolithic”, pubblicato nell’ultimo numero del Journal of Human Evolution.
La ricerca è stata coordinata dalle professoresse Mary E. Lewis dell’Università di Reading (UK) e April Nowell dell’Università di Victoria (Canada). Lo studio ha visto la partecipazione, oltre che dell’Ateneo senese, anche delle Università di Cagliari e Liverpool e del Museo di Antropologia preistorica del Principato di Monaco.
Gli studiosi hanno analizzato un pool di individui Paleolitici provenienti da Italia, Repubblica Ceca e Russia e datati tra 35.000 e 12.000 anni fa. Tra questi sono presenti le due sepolture femminili di Grotta Paglicci, nel Gargano, sito tra i più importanti del Paleolitico superiore europeo, nel quale le ricerche sono condotte da anni dallo stesso Dipartimento dell’Università di Siena.
Gli autori del lavoro hanno analizzato marker scheletrici in grado di stabilire, in maniera indipendente, l’età alla morte e la progressione dello sviluppo puberale di ogni individuo.
Lo studio ha mostrato, sulla base delle evidenze disponibili, come la pubertà – e dove possibile la comparsa del menarca – avesse avuto nel Paleolitico superiore tempi di comparsa e sviluppo simili a quelli delle popolazioni moderne in situazioni di benessere. Tali tempi sono in anticipo rispetto a quelli noti per popolazioni urbane del passato.
In particolare, i risultati dello studio hanno rivelato che mentre la pubertà per la maggior parte degli individui analizzati era iniziata a 13,5 anni, i due adolescenti delle Arene Candide, morti quando avevano circa 16 anni, “impiegarono diversi anni in più per progredire nella pubertà rispetto ai loro coetanei”. Valutare l’età del menarca è stato più difficile per via della penuria di resti di adolescenti di sesso femminile, ma in base alle prove disponibili, sembra che si sia verificato mediamente tra i 16 e i 17 anni di età. Alcuni adolescenti raggiunsero la piena età adulta tra i 17 e i 22 anni, similmente a quanto avviene oggi nei moderni paesi sviluppati e in anticipo rispetto alle popolazioni storiche che vivevano in ambienti urbanizzati.
“Si tratta del primo studio del genere svolto su reperti così antichi – spiega Francesco Boschin -. Fino ad ora, infatti, studi bioarcheologici simili erano stati condotti solo su popolazioni urbane di epoca storica”.
“L’analisi della pubertà nelle popolazioni preistoriche – aggiunge Stefano Ricci – ha importanti implicazioni per lo studio dell’emergere dell’adolescenza, nonché per la comprensione di quei fattori che regolano la plasticità dello sviluppo della maturazione sessuale nelle popolazioni umane attuali.
Per saperne di più:
- Mary E. Lewis, Jennifer C. French, Elena Rossoni-Notter, Olivier Notter, Abdelkader Moussous, Vitale Sparacello, Francesco Boschin, Stefano Ricci, April Nowell, An assessment of puberty status in adolescents from the European Upper Paleolithic, Journal of Human Evolution, 2024, 103577, ISSN 0047-2484, https://doi.org/10.1016/j.jhevol.2024.103577.
Fonte: Università di Siena
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